Henryk Zygalski, matematyk, wybitny kryptolog, członek nielicznego zespołu polskich specjalistów, którzy na początku lat trzydziestych XX wieku dokonali złamania zasady działania niemieckiej maszyny szyfrującej o nazwie „Enigma” (greckie: ainigma, zagadka, tajemnica; łac: nieodgadniona tajemnica; niem.: Änigma). Do zespołu kryptologów należeli także Marian Rejewski i Jerzy Różycki.
Było to przenośne urządzenie mechaniczne w kształcie walizki, zawierające klawiaturę (jak w maszynie do pisania), układ bębenków szyfrujących z 26 literami na obwodzie oraz mechanizm obrotowy. Maszyna umożliwiała zarówno bardzo szybkie szyfrowanie jak i odczytywanie treści. Ponadto zainstalowano w urządzeniu łącznicę elektroniczną o 26 parach gniazdek, która wprowadzała dodatkowe połączenia pomiędzy bębenkami, zwiększając w ten sposób niewyobrażalnie liczbę szyfrów do wyboru użytkownika (4 x 1026 kombinacji), która w miarę modyfikacji i udoskonalania systemu zwiększała się.